(Wikipedia) |
De
ramp met de Hindenburg. Was het sabotage of
was het een ongeluk? Weer zo’n vraag die vaak werd gesteld en nog
jarenlang gespreksstof vormde. Het was een tijd van groeiende internationale
spanning en uit vrees voor een internationaal incident waagden zowel de
Amerikaanse als de Duitse autoriteiten zich er niet aan om de mogelijkheid van
sabotage te onderzoeken. Dat gaf uiteraard juist voeding aan geruchten in
Duitsland. Er zou zijn gesaboteerd om de Duitse nazipartij in een kwaad
daglicht te stellen.
De
Hindenburg, de trots van Hitler en zijn nazi’s, was de grootste zeppelin ooit
gebouwd, genoemd naar de Duitse veldmaarschalk en latere Rijkspresident Paul von Hindenburg. Het luchtschip zou
aanleggen in de marinehaven Lakehurst in de Amerikaanse staat New Jersey na een
goed verlopen vlucht, die drie dagen had geduurd, dat ding vloog niet sneller
dan 140 kilometer
per uur. Die tijdsduur was overigens geen straf voor de 97 mensen aan boord want
het verblijf werd veraangenaamd door de aanwezigheid van een bibliotheek, een
luxe eetzaal en een fraaie lounge. Brede wandelgangen met grote ramen boden de
passagiers een schitterend uitzicht.
Kapitein
Max Pruss had het schip voor de landing nog geruime tijd rondjes laten
vliegen tot het noodweer boven New Jersey enigszins was verminderd. Nabij de
afmeermast werden de motoren stilgezet en de ankerkabels uitgeworpen. Dat was meteen
het moment dat de aanwezige mensenmassa een goed heenkomen zocht, want
plotseling was de buik van het luchtschip vuurrood geworden en kwamen er
vlammen uit het staartdeel. Enkele passagiers en bemanningsleden sprongen via
ramen en deuren uit het luchtschip voordat het de grond raakte. Op meer dan
twintig kilometer afstand waren de explosies te horen. Op de grond kon nog een
aantal passagiers worden gered. Een reeks gebeurtenissen die plaats vond in
iets meer dan een halve minuut en 36 mensen het leven kostte.
Radioreporter
Herbert Morrison gaf half huilend een
ooggetuigenverslag, dat in heel Amerika op de radio was te horen en
legendarisch is geworden.
‘O, die arme mensen!’
De
immigrant Joseph Späh, die in Amerika het beroep uitoefende van acrobaat en
zich daar Ben Dova noemde, trad op in bloedstollende acts en was beroemd
geworden door in New York op de dakrand van een wolkenkrabber te balanceren.
Hij was aan boord van de Hindenburg en overleefde de ramp dankzij zijn fysieke
kwaliteiten. Hij klom uit een raam van het brandende luchtschip en hield zich
vast tot de zeppelin de grond dicht genoeg naderde om eraf te kunnen springen.
Meteen werd hij door sommigen aangezien als saboteur. Hij zou degene zijn die
de nazi’s wou treffen.
Later
onderzoek heeft uitgewezen dat er van sabotage geen sprake was. Er was een
kabel geknapt en die had een van de waterstofzakken bij de staart open
gescheurd waardoor het luchtschip uit balans raakte. Toen daarna de ankerkabels
de afmeermast raakten werd de tijdens het noodweer opgehoopte statische
elektriciteit naar de aarde geleid. Een vonk die daarbij ontstond, ontstak de vrijkomende
waterstof.
En
dat had nou toch net niet hoeven gebeuren als de tijden beter waren geweest,
want het luchtschip was oorspronkelijk gebouwd om te worden gevuld met
onbrandbaar helium. Alleen de Verenigde Staten produceerde hiervan voldoende
hoeveelheden. Maar Amerika zou hebben geweigerd helium te leveren om te
voorkomen dat het voor militaire doeleinden zou worden gebruikt. Of dat
werkelijk zo is, blijft de vraag. Het kan ook gewoon een geldkwestie zijn
geweest, helium was aanmerkelijk duurder dan waterstof.
De
ramp met de Hindenburg was op 6 mei 1937. Juliana en Bernhard waren op dat
moment al weer vier maanden getrouwd en in tegenstelling tot Rieka had Juultje
wel een peperdure bruidsjurk gedragen en was het bruidspaar wel op
huwelijksreis gegaan. Bernhard had Juliana meegenomen naar de grote Europese
steden en haar laten kennismaken met een tot dan toe voor haar onbekend mondain
leven en het neusje van de zalm op modegebied. Hij kon dat gemakkelijk doen
want in tegenstelling tot Jan had Bernhard inmiddels best wel een aardig
inkomen.
(wordt
vervolgd)
nnn
Geen opmerkingen:
Een reactie posten